Bu çalı hem soğuk hem de ılık sıcaklıklara dayanabilir. Kış donlarına dayanabilir ve yaz aylarında hafif ila orta dereceli sıcaklığa dayanabilir. Adi şimşir çeşitli ışık koşullarında büyüyebilir. Tam güneşten kısmi gölgeye kadar gelişebilir, ancak özellikle sıcak iklimlerde genellikle kısmi gölgeyi tercih eder. Yeterli gölge yaprakların kavrulmasını önlemeye yardımcı olabilir.

Küçük, eliptik ile oval dikdörtgen yapraklar basit, zıt, pürüzsüz kenarlı, yaprakları sert ve uçları küttür. Yaprakların üstü koyu parlak yeşil, altı sarımsı yeşildir. 2-3 cm uzunluğunda ve 1-1.2 cm genişliğindeki yapraklar her zaman yeşildir.

Buxus sempervirens Mart ve Nisan aylarında açık yeşilimsi sarı altı yıldız çiçek kümeleri üretir. Bitkiler tek evciklidir, tozlaşma hayvanlar aracılığıyla allogami ile gerçekleşir. Meyve, kahverengiye olgunlaşan, içi boş bir kapsüldür.

Kompakt, gür bir büyüme alışkanlığına sahiptir ve çeşitli şekillerde budanabilir, bu da onu resmi çitler, bahçeler ve bordürler için popüler bir seçim haline getirir. Budanmadan bırakılırsa küçük bir ağaç olarak da büyüyebilir. Yaygın şimşir, patikaları, çiçek yataklarını veya diğer bahçe alanlarını tanımlayan alçak bir sınır veya kenar bitkisi olarak hizmet edebilir. Bağımsız bir odak noktası olarak yetiştirilebileceği veya teraslar, güverteler veya balkonlar gibi dış mekanlara yapı ve yeşillik katmak için kullanılabileceği alanlar mevcuttur.